狂言界の最長老として活躍してきた、人間国宝で文化勲章受章者の京都・大蔵流狂言師の茂山千作さんが、２３日、京都市の自宅で亡くなりました。
９３歳でした。
茂山千作さんは、大正８年、京都市上京区の京都・大蔵流狂言の茂山家の長男として生まれ、５歳で初舞台を踏みました。
親しみやすい芸風で人気を集め、平成６年には四世・茂山千作を襲名、古典の継承だけにとどまらず、作家の京極夏彦さんが書いた「豆腐小僧」など新作狂言の上演や、埋もれた狂言の復活上演にも力を注いだほか、演劇や映画、テレビにも多数出演してきました。
また、中学・高校などの学校を巡回して若い世代への狂言の普及に努めたほか、海外の公演にも数多く参加してきました。
こうした功績が評価され、平成元年に人間国宝に認定され、平成１９年には文化勲章を受章しました。
茂山さんは、狂言界の最長老として戦前から８０年以上にわたり舞台で活躍を続けてきましたが、急に体調を崩して２３日になって京都市の自宅で亡くなったということです。
茂山千作さんが亡くなったことについて、同じ狂言師で人間国宝の野村萬さんは「流儀は違いますが、狂言界の最高峰にいらした方で、尊敬する大先輩を失い、まことに残念でなりません。茂山さんは芸を極めることと多くの人に広めることの両方を実現した、けうな役者でした。謹んでお悔やみ申し上げます」と話していました。
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